Nossa História
Uma Igreja Protestante Pioneira num País Católico
Nossa igreja tem uma história interessante, profundamente ligada à comunidade britânica que originalmente trabalhava no comércio de vinho do Porto. A Capelania do Porto foi fundada em 1671, quando o Reverendo John Brawlerd, um padre da Igreja da Inglaterra, foi contratado pelos comerciantes britânicos do Porto para prestar serviços religiosos à comunidade britânica e prover a educação de seus filhos. Na época, a Inquisição ainda estava em vigor e o ambiente religioso de Portugal não permitia que os protestantes tivessem um local fixo de culto ou realizassem cultos abertamente, de modo que os cultos eram realizados nas casas de vários membros da comunidade.
A forte influência da Igreja Católica Romana durante esse período também impediu que protestantes fossem enterrados em cemitérios católicos e, como nenhum cemitério protestante era permitido, o sepultamento ocorria às margens do Rio Douro. Somente em 1787 o Cônsul Britânico John Whitehead conseguiu, com o apoio do Rei de Portugal, adquirir um terreno fora da cidade para ser usado como cemitério. O primeiro sepultamento ocorreu por volta de 1790. Hoje, a urna funerária do Cônsul Whitehead está no centro do cemitério britânico, cuja construção ele tanto contribuiu.
Em 1815, logo após o fim da Guerra Peninsular, a comunidade britânica recebeu permissão para construir um local de culto apropriado na propriedade que havia sido adquirida para um cemitério. O edifício da igreja foi concluído em 1817, mas só foi formalmente consagrado e denominado St. James em 1842, quando o então Bispo de Gibraltar, George Tomlinson, veio ao Porto para consagrar a estrutura. No entanto, houve restrições significativas impostas à comunidade britânica pelas autoridades portuguesas quanto à forma como a igreja poderia ser construída. O edifício da igreja propriamente dito precisava ser cercado por um muro alto e não podia ter torre, cruz ou sino. De fato, para reduzir ainda mais sua exposição, o edifício foi construído para se parecer com um salão de reuniões.
Para saber mais sobre nossa igreja, veja a linha do tempo abaixo, que tem
foi criado pelo paroquiano Richard Delaforce.
